In Südkorea gibt es nahezu keine Lebensmittelverschwendung. Das können die USA lernen

In den USA landen die meisten Lebensmittelabfälle auf Mülldeponien, während Südkorea fast 100 % jährlich recycelt, und sein Modell könnte einige Grundprinzipien veranschaulichen

Etwa alle paar Monate kommt der 69-jährige Seouler Hwang Ae-soon in einem örtlichen Supermarkt vorbei, um ein 10-teiliges Bündel spezieller gelber Plastiktüten zu kaufen.

Seit 2013 sind die Einwohner im Rahmen des obligatorischen Kompostierungsprogramms Südkoreas verpflichtet, diese Beutel zum Entsorgen ihrer nicht verzehrten Lebensmittel zu verwenden. Mit der Aufschrift „Designed Food Waste Bag“ bedruckt, kostet ein einzelner 3-Liter-Beutel 300 Won (ca. 20 Cent) pro Stück. In Hwangs Bezirk Geumcheon-gu erfolgt die Abholung täglich außer samstags am Straßenrand. Alles, was sie tun muss, ist, die Feuchtigkeit auszudrücken und den Beutel nach Sonnenuntergang in einen speziellen Mülleimer an der Straße zu legen.

„Wir sind nur zwei Menschen – mein Mann und ich“, sagte Hwang. „Wir werfen jede Woche etwa eine Tüte weg.“ Hwang, eine städtische Landwirtin, die einen Teil ihrer Lebensmittelabfälle auch selbst kompostiert (z. B. Obstschalen oder Gemüsereste), vermutet, dass dies wahrscheinlich am unteren Ende des Spektrums liegt. „Wir gehören einer Generation aus einer viel sparsameren Zeit an“, erklärte sie. „In den 1970er und 1980er Jahren war das Land so arm, dass nur sehr wenige Lebensmittel verschwendet wurden. Wir haben alles gegessen, was wir hatten.“

Die Dinge änderten sich, als die Urbanisierung in den folgenden Jahrzehnten zunahm und industrialisierte Lebensmittelsysteme und neue Abfallmengen mit sich brachte. Ab Ende der 1990er Jahre, als die Mülldeponien im überfüllten Hauptstadtgebiet an ihre Grenzen stießen, führte Südkorea eine Reihe von Maßnahmen ein, um das zu entschärfen, was als Müllkrise galt. Im Jahr 2005 verbot die Regierung das Vergraben organischer Abfälle auf Mülldeponien. Im Jahr 2013 folgte ein weiteres Verbot, Sickerwasser – die faulige Flüssigkeit, die aus festen Lebensmittelabfällen ausgepresst wird – ins Meer zu leiten Restmüll.

Hwangs gelber Sack wird zusammen mit Tausenden anderen zu einer Verarbeitungsanlage transportiert, wo das Plastik entfernt und sein Inhalt zu Biogas, Tierfutter oder Dünger recycelt wird. Einige Kommunen haben in Apartmentkomplexen automatisierte Lebensmittelabfallsammler eingeführt, die es den Bewohnern ermöglichen, auf die Tüten zu verzichten und die gewichtsabhängige Gebühr direkt am Automaten per Karte zu bezahlen. Was die Zahlen angeht, sind die Ergebnisse dieses Systems bemerkenswert. Im Jahr 1996 recycelte Südkorea lediglich 2,6 % seiner Lebensmittelabfälle. Heute recycelt Südkorea jährlich fast 100 %.

Benutzerfreundlichkeit und Zugänglichkeit waren entscheidend für den Erfolg des südkoreanischen Modells. „Südkoreas Abfallsystem ist im Vergleich zu anderen Ländern unglaublich praktisch, insbesondere was die Häufigkeit der Sammlung betrifft“, sagt Hong Su-yeol, Abfallexperte und Direktor von Resource Recycling Consulting. „Einige meiner Kollegen, die bei gemeinnützigen Organisationen im Ausland arbeiten, sagen, dass die Entsorgung etwas umständlich sein sollte, wenn man Abfall verhindern will, aber ich bin anderer Meinung: Ich denke, dass es so einfach wie möglich gemacht werden sollte, solange es Hand in Hand geht.“ Hand in Hand mit anderen politischen Maßnahmen, die das Problem der Abfallreduzierung selbst angehen.“

Neben der täglichen Abholung am Straßenrand betont Hong, wie wichtig es ist, Kostenteilung und Erschwinglichkeit in Einklang zu bringen. Lebensmittelabfälle sind aufgrund ihres hohen Feuchtigkeitsgehalts schwer, was den Transport teuer macht. In Südkorea werden die Einnahmen aus den gelben Säcken von der Bezirksregierung eingezogen, um die Kosten dieses Prozesses zu decken, und funktionieren praktisch wie eine umlagefinanzierte Steuer. (Im Hwang-Bezirk Geumcheon-gu decken die Gebühren für den gelben Beutel etwa 35 % der jährlichen Gesamtkosten.) „Solange das bürgerschaftliche Pflichtbewusstsein der Bevölkerung dem entgegenkommt, halte ich es für gut, eine Gebühr für Lebensmittelverschwendung zu erheben“, sagt er. „Aber wenn man es so teuer macht, dass die Leute den Schlag spüren, werden sie es illegal wegwerfen.“

In den Vereinigten Staaten, wo die meisten Lebensmittelabfälle immer noch auf Mülldeponien landen – der drittgrößten Methanquelle des Landes – rechnen auch die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen mit der wachsenden Notwendigkeit, mehr ihrer weggeworfenen Lebensmittel zu recyceln. Anfang dieses Jahres hat Kalifornien den Gesetzentwurf 1383 des Senats erlassen, der die getrennte Sammlung von Lebensmittelabfällen in allen Gerichtsbarkeiten zur Pflicht macht, mit dem Ziel, den deponierten organischen Abfall bis 2025 um 75 % zu reduzieren. New York City hat lange Zeit damit zu kämpfen, ein funktionierendes Lebensmittelrecyclingsystem zu finden hat kürzlich sein erstes bezirksweites, universelles Kompostierungsprogramm am Straßenrand in Queens eingeführt.

Jedes dieser Experimente weist in die richtige Richtung, Experten sagen jedoch, dass noch ein langer Weg vor uns liegt. Nur neun US-Bundesstaaten haben derzeit ein Verbot der Deponierung organischer Abfälle, während andere mit den hohen Kosten und der logistischen Komplexität des Aufbaus einer neuen Recycling-Infrastruktur konfrontiert sind. „So wie das läuft, geht es zuerst um die Politik, dann um Geld für die Infrastruktur und dann darum, sicherzustellen, dass es zu Hause gesammelt wird“, sagte Dana Gunders, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation ReFed, die sich auf Lebensmittelverschwendung konzentriert. „Die meisten Städte sind in einem Stadium, in dem sie die Richtlinie noch benötigen.“

Während es letztendlich Sache der einzelnen Bundesstaaten und Städte sein wird, die spezifischen Recyclingrichtlinien zu ermitteln, die für ihre jeweilige Umgebung am besten geeignet sind, veranschaulicht das südkoreanische Modell einige der Grundprinzipien, die diesen Prozess leiten könnten. „Wenn es um das Recycling organischer kommunaler Stoffe in größerem Maßstab geht, sind in den Vereinigten Staaten wie in Südkorea Bequemlichkeit und Kosteneffizienz von entscheidender Bedeutung, um den politischen Willen und die Beteiligung der Einwohner zu gewinnen“, sagte Madeline Keating, Stadtstrategin beim Natural Resources Defense Council (NRDC).

Städte wie Denver erforschen beispielsweise eine volumenbasierte Preisstrategie, die dem südkoreanischen Pay-as-you-throw-System ähnelt. Auch die Benutzerfreundlichkeit, vor allem in Form der Abholung am Straßenrand, ist von entscheidender Bedeutung. „Für Haushalte muss man es zu Hause abholen“, sagte Gunders von ReFed. „Es gibt keine Möglichkeit, eine kritische Masse zu erreichen, wenn man es irgendwohin bringen muss.“

Aber auch im Fall Südkoreas gibt es warnende Geschichten. Obwohl zentralisierte Recyclinganlagen notwendig sind, um in großem Maßstab etwas zu bewirken – und derzeit in den gesamten USA dringend benötigt werden – sind einige kommunale Einrichtungen in Südkorea bereits an ihrer Belastungsgrenze. Und obwohl die Recyclingquote von Lebensmittelabfällen in Südkorea auf dem Papier nahezu 100 % beträgt, besteht immer noch Bedarf an diversifizierteren Recycling- und Endverwendungsströmen.

Die Nutzbarkeit von recycelten Lebensmittelabfällen als Tierfutter wurde durch Viehkrankheiten wie die Vogelgrippe und die Afrikanische Schweinepest untergraben, während aus Kompost hergestellter Dünger selbst bei den Landwirten, die ihn kostenlos von der Regierung erhalten, kaum Abnehmer findet. „Wir brauchen mehr öffentliche Beschaffung, etwa dass Kommunen diesen Dünger aufkaufen, um ihn für die Landschaftsgestaltung in öffentlichen Parks zu verwenden“, sagte Hong, der Abfallexperte. „Und wir brauchen mehr Anstrengungen zur Kompostierung an der Quelle, indem wir viele kleinere Modelle ausbauen, die auf der Beteiligung der Bewohner basieren, anstatt sich nur auf Massenverarbeitung zu verlassen.“

Zu diesem Zweck haben nationale und kommunale Regierungen in Südkorea aktiv in städtische Landwirtschaftsprogramme investiert, zu denen Kompostierungskurse und Projektzuschüsse gehören.

„Ich denke, dass besorgte Bürger, die ihre eigenen Lebensmittelabfälle kompostieren, einen wichtigen Beitrag zur Ressourcenumwälzung leisten können“, sagte Kwon Jung-won, ein 63-jähriger Rentner, der kürzlich von der Stadtregierung von Seoul als Düngemittelberater in Teilzeit eingestellt wurde nach Abschluss eines Kompostierungs-Akkreditierungskurses. Kwon wird teilweise durch ein Stipendium finanziert und unterrichtet derzeit Mitglieder des städtischen Landwirtschaftsnetzwerks von Geumcheon-gu, wie man alltägliche Lebensmittelabfälle zu Dünger kompostiert. „Dies auf einem Großbauernhof durchzuführen, würde einen großen ökologischen Unterschied machen, und ich sehe dieses Projekt als Pilotprojekt dafür“, sagte er.

Bei solchen gemeinschaftsbasierten Bemühungen könnten die USA glänzen, indem sie den anfänglichen Zugang zu Kompostierungsoptionen in Städten verbessern, in denen es derzeit nur wenige andere Optionen gibt, und indem sie Hinterhofkomposte nutzen, die Gärten ernähren können. „Diese Methoden im kleineren Maßstab haben den Vorteil, dass Materialien aus dem kommunalen Abfallstrom entfernt werden, indem Verbraucher und Haushalte direkt in das Recycling von Lebensmittelabfällen einbezogen werden, und bringen oft zusätzliche Vorteile wie die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Produktion von Kompostprodukten mit sich, die den lokalen Boden bereichern“, sagte er Madeline Keating vom NRDC.

Der nachhaltigste Ansatz zur Kompostierung besteht natürlich darin, sie nicht als Wundermittel zu betrachten. Kein Grad an Recycling kann die grundlegendere Lösung der einfachen Abfallbeseitigung an der Quelle ersetzen, und dies ist ein Bereich, in dem individuelle Anstrengungen – und nicht High-Tech-Lösungen – die größte Wirkung erzielen können. Beispiele dafür könnten sein, Lebensmittel nicht wegzuwerfen, nur weil das Mindesthaltbarkeitsdatum auf dem Etikett überschritten ist (es ist in Ordnung, seinen Sinnen zu vertrauen, um festzustellen, ob sie verdorben sind oder nicht, sagen Experten) und nicht zu viel Lebensmittel zu kaufen oder zuzubereiten.

„Es gibt keine Einheitslösung“, sagte Keating. „Jeder Einzelne muss sich damit auseinandersetzen, warum Lebensmittel in seiner eigenen Küche verschwendet werden, und Möglichkeiten finden, dies zu verhindern.“